SO其主要功能是為人們提供一種制定國際標準的機制。其主要機構和操作規則在一本書中被稱為ISO/IEC技術工作指南的文件規定了其技術結構ISO有800個技術委員會和分委會，各有一個主席和一個秘書處。

秘書處分別由各成員國擔任，有30個成員團體承擔秘書國的工作，每個秘書處和位于日內瓦的ISO中央秘書處保持直接聯系。通過這些工作組織，ISO9200個國際標準已經發布，例如ISO公制螺紋，ISO的A4紙張尺寸。

ISO集裝箱系列(世界上95%的海運集裝箱符合要求ISO標準)，ISO膠片速度代碼，ISO開放系統互連(OS2)系列(廣泛應用于信息技術領域)和著名的ISO9000質量管理系列標準。

此外，ISO它還與450個國際和地區組織有聯系，特別是與國際電信聯盟(ITU)有密切聯系ISO/IEC系統之外有28個國際標準機構。每個機構通常在聯合國的控制下，在某個領域制定一些國際標準。世界衛生組織就是一個典型的例子(WHO)。ISO/IEC其余85%的國際標準由這28個國際標準機構制定。